Планеты Солнечной системы по-своему уникальны. Венера окружена толстым слоем белоснежных облаков, Марс покрыт рыжими песками, диск Юпитера пересекают мощные облачные пояса… Сатурн знаменит благодаря кольцам, окружающим планету со всех сторон. Но и цвет Сатурна уникален. Трудно описать его одним словом — столько в нем намешано! Если Венера белая, Земля голубая, а Марс — красный, то какого цвета Сатурн?
Цвет Сатурна на небе
На небе Сатурн похож на яркую звезду. Во время противостояний планета очень яркая. Она уступает в блеске только двум звездам на всем небе — Сириусу и Канопусу. В это время цвет светила заметить легко — Сатурн кажется либо матово-желтым, либо серовато-желтым или даже свинцово-желтым. (Некоторые отмечают даже синие оттенки в цвете планеты.) Диск планеты дает вклад белого и желтого, а кольца Сатурна — серого. Если во время противостояния кольца раскрыты широко, то планета кажется скорее серой или белой, чем желтой.
Однако бо́льшую часть времени Сатурн не так ярок. Из-за этого цвет планеты бывает трудно определить в городе, где небо яркое из-за уличного освещения. Как правило Сатурн кажется просто звездочкой неопределенного (белого) цвета.
Цвет Сатурна при наблюдении в телескоп
При наблюдении в любительские телескопы цвет Сатурна однозначно желтый. Хотя фотографии не совсем точно передают визуальные наблюдения, посмотрите, как выглядит планета в небольшой инструмент.
В целом, оттенки, которые наблюдаются на Сатурне, похожи на цвета Юпитера. Однако у Сатурна они гораздо менее выражены.
Цвет Сатурна на фотографиях космических аппаратов
Гораздо подробнее структура атмосферы Сатурна видна на снимках, переданных с космических аппаратов «Вояджер» и «Кассини». Общий цвет планеты остается желтым. Но облачные пояса, вихри и ураганы могут иметь совсем другой цвет — от белого до голубого и от оранжевого до коричневого.
Как и в случае с атмосферой Юпитера, разнообразные оттенки в атмосфере Сатурна появляются благодаря химическим примесям. Хотя 99,5% атмосферы планеты состоит из водорода и гелия, облака на Сатурне состоят из других веществ. Астрономы нашли в облаках аммиак, водяной лед и кристаллы гидросульфида аммония. Что же придает им такую пеструю окраску? Вероятно, аммиак и аммиачные соединения дают желтую окраску. Вода и гидросульфид аммония привносят белый цвет. А молекулы, содержащие фосфор, — красные оттенки. Это фотохимические соединения, которые синтезируются в верхних слоях атмосферы под действием солнечного ультрафиолета. Затем они падают сверху на облака и окрашивают их.
